電腦是素材而非工具

在探討電腦是「工具」或「素材」的議題前，可以先從電腦最早被製造出來的目的為什麼討論起。早在西元1883年，英國數學家 Charles Babbage 製作出了一部「差分機」和「分析機」，特別是分析機，其概念與現今電腦極為相似，可說是電腦最早的雛形。而我認為以前被稱為「最早的電腦」是以「工具」為目的發明出來的。甚至之後電腦不斷的演進、改造都是以成為「最佳的工具」為主。人們只把電子計算機當作是分析一些指令、編排的輔助工具，那時更不會有人針對電腦的外形作設計的變化。

而我認為前田約翰所提出的「電腦是素材而非工具」的議題，是從電腦愈改愈小，愈改愈便宜，漸漸的電腦普及化後才慢慢地形成。現在似乎電腦不只是計算用的工具，而是生活的一部分。想想學生離鄉讀書時，做父親都一定會買一台電腦給自己的孩子，感覺就好像是必定要做的事。搬家時的家具採購，電腦被列為家中必要的家具之一，只是因為有需要用到電腦而已嗎？而對許多御宅族而言，要是沒有電腦是非常要命的事。現今電腦早已成為人一生之中必要的素材。而它所伴演的角色不再只是上課、讀書和查資料的工具。甚至某一層面來看，電腦是一種地位成就的象徵。Apple的電腦設計，更是讓人們對電腦的使用偏向素材化的情況。買了一台外型好看的電腦，其外形足以裝飾房間的氛圍。而一台外型跟介面都好看的電腦，對使用者而言，甚至會有精神上的享受。

總之現今人類對電腦的態度已全然跟過去不同。過去的電腦被使用只是為了達到某種目的，而現今電腦的存在是必然的，不管是在實際上或精神面上，它嚴然是人一生不可或缺的材素。